에어비앤비가 최근 발간한 ‘건강한 관광, 건강한 관광지' 보고서를 보면, 에어비앤비가 다른 숙소에 견줘 도시와 관광이 공존할 여지가 더 크다는 점을 알 수 있다. 보고서는 에어비앤비의 관광객 분산 효과와 소득분배에 따른 경제민주화 효과를 보여준다.

 

에어비앤비 설문을 보면, 게스트 5명 중 4명은 “현지인처럼 살고 싶다”는 바람이 에어비앤비를 선택한 중요한 요소였다고 밝혔다. 4명 중 3명은 “특정 동네를 경험하고 싶어서” 에어비앤비 숙소를 골랐다.

 

에어비앤비 호스트가 게스트에게 추천한 장소의 절반은 숙소에서 20분 거리 안에 있는 곳이었다. 추천의 61%는 다른 호스트가 추천하지 않은 곳이었다. 그 결과 100만 개 이상의 독특한 장소가 에어비앤비 호스트의 추천을 받았다.

 

매킨지와 세계관광위원회는 ‘관광지 과밀현상 관리’ 보고서에서 오버투어리즘의 대안으로 “새 관광지를 개발하고 덜 유명한 지역을 홍보하라. 관광객을 분산해야 한다”고 강조했다. 지역경제 활성화와 더불어 관광객 분산에 에어비앤비가 좋은 대안이 될 수 있다는 뜻이다.

 

아울러 관광객 1명이 숙박비로 1달러(약 1100원)를 썼을 때 그 돈이 어떻게 분배될지 분석해보니, 에어비앤비의 경우 이 중 87센트가 직접 호스트에게 분배됐다. 호스트가 받은 돈은 호스트가 고용한 청소업체에 일부 분배될 수도 있다. 87센트 중 6센트 정도는 청소비, 35센트는 가계비나 임대료, 대출원리금 상환에 쓰였다. 설문조사에서 에어비앤비 호스트 절반 이상이 “에어비앤비 소득 덕에 자신의 집에서 계속 살 수 있다”고 답했다. 13센트는 리노베이션(건물 보수) 등에 썼다. 21센트는 다른 물건을 사거나 여행하는 데 쓰는 등 대부분이 지역경제 안에서 소비됐다.

 

그렇다면 온라인 중개업체를 통해 글로벌 체인 호텔을 예약한다면 어떨까? 14~36센트는 프랜차이즈 수수료와 관리비로 빠지고, 온라인 중개업체 수수료도 빼야 한다. 이에 따라 호텔에 쓴 돈의 14~36%는 일단 지역경제와 관계없는 곳으로 빠져나간다. 호텔 관리 회사가 관광지가 있는 경제권에 없을 수도 있다. 한국 북촌에서 우리가 흔히 볼 수 있는 사례다. 많은 단체관광객이 여행사 안내에 따라 북촌에 떼로 몰려가 사진을 찍은 뒤, 면세점으로 우르르 가서 돈을 쓴다. 에어비앤비로 북촌 관광이 이뤄진다면, 모두가 이해당사자가 되어 그런 문제는 훨씬 줄어들 것이다.

 

도시별 상황은 하나하나 모두 다르다. 프랑스 파리는 면적 105.4km², 인구 224만 명으로 제곱킬로미터당 2만1천 명이 사는 도시다. 2017년 1년 동안 파리의 에어비앤비를 이용한 게스트 213만 명을 단위면적당 인구로 나눠 따져본 ‘에어비앤비 게스트 밀도’는 1년에 101명이었다. 이와 달리 서울에는 605.2km²에 986만 명, 제곱킬로미터당 1만6천 명이 산다. 2017년 서울 에어비앤비를 이용한 게스트 81만 명을 단위면적당 인구로 나눠보면 51명이다. 파리의 절반 수준이다. 파리와 서울의 고민이 다를 수밖에 없는 것이다. 한국 사회가 숙박 공유에 실제보다 과도한 두려움을 갖고 있는 것이다. 우리는 이러한 특징을 정확히 이해하고 외국 사례를 비판적으로 받아들여야 한다.

 

마지막으로, 일본 요시노와 한국의 강원도에서 에어비앤비가 했던 프로젝트를 소개하고 싶다. 에어비앤비는 일본 나라현의 쇠퇴한 도시 중 한 곳인 요시노 마을에 ‘요시노 삼나무 하우스’를 만들었다. 1층은 카페, 2층은 4명이 묵을 수 있는 에어비앤비 숙소다. 이 작은 건물의 등장으로 이 마을을 방문한 사람은 1년 동안 346명에 이르렀다. 지역주민 역시 자신의 공간을 여행객과 공유하기 시작했다. 카페와 숙소의 소득에 더해 마을 체험을 돕거나 공사를 하는 등 지역주민이 벌어들인 돈까지 합치면 모두 5만달러(약 5400만원)의 경제효과가 나타났다.

 

에어비앤비는 고령화돼 쇠퇴하는 도시로 젊은이들을 불러들였다. 이를 통해 동네에 활력을 넣고 관광형 도시재생을 성공시켰다. 에어비앤비는 한국에서도 2017년 강원창조경제혁신센터와 함께 강원도의 유휴공간을 활용한 게스트하우스 창업 지원 사업을 벌였다.