관충 関聰 <차이신주간> 기자
 

▲ 최근 중국에서는 짧은 웹드라마가 인기를 끌면서 배우들의 출연료도 크게 올랐다. 2024년 1월23일 중국 후베이성 우한시에서 웹드라마 출연 배우가 분장하고 있다. 신화 연합뉴스

중국 인터넷문학이 걸어온 길을 따라 ‘짧은 웹드라마’(숏폼 드라마)가 세상을 휩쓸고 있다. 업계의 정의에 따르면 짧은 웹드라마란 회당 분량이 수십 초에서 15분 사이로 ‘짧은 동영상’(숏폼)처럼 재생시간이 짧고 오락성이 강하면서 전개 속도가 빠른 드라마를 말한다. 짧은 웹드라마의 또 다른 특징은 ‘세로 화면’이다. 짧은 동영상에서 발전해 휴대전화 세로 화면에 최적화됐다.
세로 화면 짧은 웹드라마는 대부분 소셜미디어 위챗(WeChat)의 미니프로그램 ‘샤오청쉬’를 기반으로 한다. 더우인과 콰이서우, 위챗, 웨이보 등의 소셜미디어에 짧게 편집한 영상을 노출해 사용자가 링크를 타고 위챗의 샤오청쉬에서 감상하는 구조다. 분량은 적으면 수십 회, 많으면 백 회가 넘는데 처음에는 무료였다가 후반부 긴장이 고조되는 부분에서 유료로 전환된다. 더우인의 국외 서비스 틱톡과 콰이서우의 국외 서비스 콰이, 인터넷문학 플랫폼 중원온라인의 애플리케이션(앱) 릴숏은 국외에서 짧은 웹드라마가 인기를 얻도록 만든 주역이다.
‘중국의 할리우드’라고 불리는 헝뎬 영화촬영스튜디오는 최근 영화업계가 부진하고 사극 소재 작품이 급감하면서 타격을 받았다. 하지만 2023년 중반부터 하루 3~4편씩 짧은 웹드라마를 촬영했고, 여기에 출연한 보조연기자들의 월수입이 1만위안(약 185만원)을 넘겼다는 소문이 떠돌았다.
 

▲ 소규모 인원이 적은 비용으로 일주일 이내 촬영을 끝내는 짧은 웹드라마 제작 방식은 코로나19 타격을 받은 영화산업 종사자에게 새로운 기회였다. 중국 안후이성 황산시의 드라마 촬영 현장. 신화 연합뉴스

짧은 웹드라마의 뿌리
10여 만위안의 제작비로 스무 명 남짓한 제작진이 일주일 이내 촬영을 끝내고 3개월 안에 수익금을 정산하는 사업방식은 코로나19의 타격을 받은 영화산업 종사자에게 새로운 기회였다. 하지만 창작과 투자 문턱이 낮아 다양한 업계 사람과 투자금이 몰리면서 동시에 여러 작품을 방영해 리스크를 낮추고 인기 작품이 나오길 기대하는 것이 제작사의 운영 방식으로 굳어졌다. 한 세로 화면 드라마 제작자는 “다른 일을 하던 사람들이 이 분야에 뛰어들어 성공했고 극본 하나를 제작사 4곳이 각자 촬영해 전부 성공한 사례도 있었다”고 말했다.
짧은 웹드라마의 뿌리를 거슬러 올라가면 웹소설과 웹툰으로 대표되는 인터넷문학이 있다. 지난 20~30년 동안 끊임없이 인기를 얻은 배신과 복수, 신데렐라 성공기, 재벌가 암투, 시간여행과 환생 등 웹소설 주제가 짧은 웹드라마에서 새로운 형태로 제작됐고, 시대의 변화에 따라 새로운 홍보 방식을 도입했다.
1분 안에 재미를 느끼도록 편집한 영상을 배포해 사용자의 시청을 유도했고 수백만에서 수천만 위안에 달하는 광고비를 지출해 더 많은 사용자와 만났다. 재생 횟수가 늘면 짧은 동영상 플랫폼에서 더 자주 노출됐고 사용자의 유료 결제로 이어졌다. 아이미디어 리서치에 따르면 2023년 중국의 짧은 웹드라마 시장 규모는 전년 동기 대비 267.6% 성장한 373억9천만위안(약 6조9300억원)에 달했다.
짧은 웹드라마는 중국 인터넷문학의 성장 방식을 다른 시장에 적용할 수 있는 잠재력을 입증했다. 제작사는 외국 배우가 출연하는 짧은 웹드라마를 추진했고, 최근 급성장한 인공지능(AI) 기술을 도입해 중국 배우의 얼굴을 서양 배우 얼굴로 편집해 국외시장에 진출하는 속도를 단축하기도 했다.
2023년 10월 현재 틱톡에서 해시태그 ‘#shortdrama’가 달린 동영상 조회수가 7억 건이 넘었고 콰이에서도 3억 건에 달했다. 릴숏은 출시 후 반년 만에 다운로드 수가 1천만 건을 돌파했다. 일부는 사용자가 광고를 시청하면 무료로 감상할 수 있다. 영어로 된 드라마 제목도 중국 웹소설 형식으로 번역했다. 예를 들어 <Love After Marriage>는 <선혼후애>(先婚後愛), <Sweet Revenge>는 <중생복수>(重生復仇)를 번역한 것이다.
국내에서 웹소설 이용요금이 종이책을 추월한 것처럼 릴숏은 선충전 방식을 도입해 사용자가 최소 4.99달러(약 6700원)를 결제하면 일정 수량의 캐시를 받는데 회당 요금이 0.1~0.7달러로 짧은 드라마 한 편을 ‘완주’하려면 30달러를 결제해야 한다. 세계 최대 온라인스트리밍(실시간 재생) 플랫폼 넷플릭스의 최고 등급 회원의 한 달 이용요금이 23달러를 넘지 않는다.
급속한 성장은 정부의 규제를 불러왔다. 업계에서 예상했던 일이다. 2023년 11월15일 국가광파전시총국(國家廣播電視總局)은 한 달 기한으로 짧은 웹드라마 업계를 정비했다. 일상적인 관리체계를 마련해 ‘짧은 웹드라마 창작과 생산, 콘텐츠 심사 세칙’을 제정했다. 또한 짧은 웹드라마를 방영하는 앱과 샤오청쉬를 관리 대상에 포함했다. 그리고 샤오청쉬 블랙리스트와 짧은 웹드라마 광고 통계를 작성했다.
한 달 사이에 아슬아슬하게 규제를 피해왔던 선정적인 드라마가 사라졌고, 플랫폼도 진입 자격을 강화했다. 2023년 11월21일 더우인과 콰이서우, 웨이신은 5일 전부터 방영했던 드라마 <흑연화상위수책>(黑蓮花上位手冊)의 방영을 중단했다. 극단적인 복수를 그린 이야기와 폭력적인 장면이 이유였다. 여러 플랫폼에서 동시에 방영을 중단한 첫 번째 사례였다.
물론 그전에도 감독은 받고 있었다. 2023년 3월부터 11월 중순까지 광전총국은 더우인과 콰이서우, 텐센트, 빌리빌리, 샤오훙수, 하오칸스핀 등 주요 플랫폼이 저속하고 유해한 짧은 웹드라마 약 35만 회를 정리하도록 지도했다. 또한 저속하고 유해한 짧은 웹드라마를 전파한 샤오청쉬 429개, 2988개 계정을 등급별로 처리했다.
드라마 제작자 위보는 “짧은 웹드라마의 자유로운 성장 단계가 지났고 앞으로는 콘텐츠 경쟁으로 바뀔 것”이라고 말했다. “지금까지는 자본을 투입해 광고를 늘리면 시장을 차지할 수 있었지만 상황이 변했고 앞으로는 제작비를 늘리고 작품 수준을 높여야 한다. 성숙한 콘텐츠 시장이 모두 겪는 과정이다. 앞으로는 콘텐츠가 왕이다.”
 

▲ 2024년 1월12일 중국 황산시의 한 고대 마을에서 배우들이 소셜미디어를 통해 짧은 웹드라마를 홍보하고 있다. 이들이 출연한 드라마는 배우들이 새로운 방식으로 문화를 홍보하며 지역 문화의 계승과 발전에 활력을 불어넣고 있다. EPA 연합뉴스

파편화된 시대
2023년 12월 초, 영화감독 황젠신은 최근 영화 관객이 줄고 핵심 관객층의 연령이 높아진 업계 상황을 탄식했다. 그는 “영화와 다르게 세로 화면 짧은 웹드라마는 규모가 커졌다”면서 “고리타분한 사고와 짧은 웹드라마에 저항하려는 생각을 버리고 이 같은 시대 환경을 끌어안아야 한다”고 말했다.
영화와 드라마 제작사도 짧은 웹드라마 산업에 뛰어들었다. 닝멍잉스와 창신미디어, 천쓰청스튜디오는 이미 짧은 웹드라마를 개발하고 있다. 광전총국에 따르면 전국 주관부서가 허가한 짧은 웹드라마 수가 2023년 1분기 83편에서 3분기에 150편으로 늘었다. 대부분 20화 내외의 가로 화면 짧은 웹드라마이고 유쿠와 아이치이, 텐센트비디오의 짧은 웹드라마 카테고리에서 방영하면 조회수를 기준으로 플랫폼과 수익을 나눈다.
한 짧은 웹드라마 시나리오작가는 “인기작을 제작한 경력이 있는 작가와 감독의 몸값이 배로 뛰었고 대학을 갓 졸업한 신인이나 창작 경력이 있는 일반인도 극본을 쓴다”고 말했다. “짧은 웹드라마 방영 플랫폼과 제작사가 내부에서 극본을 선별할 때 시장에서 인기 있는 주제인지 판단하고 성공 가능성과 극본의 완성 여부 등을 평가하는데 극본이 완성돼 있으면 바로 촬영해 화제성을 따라잡을 수 있다. 어느 정도 수준이 되는 작가는 보름 안에 3만 자에서 5만 자 분량의 극본을 완성할 수 있다.”
가로 화면 짧은 웹드라마는 제작부터 수익 배분까지 7개월에서 1년 정도 걸리고 세로 화면 드라마는 2개월에서 3개월로 짧아진다. 진입 문턱이 낮아서 다른 업종의 종사자들도 도전했다. 한 제작자는 “세로 화면 짧은 웹드라마 종사자들이 대부분 규제 정책의 상세한 내용을 모르고 두세 편만 찍고 제작비를 회수하면 만족하기도 한다”고 말했다.
급속한 확장은 지식재산권(IP) 문제도 불러왔다. 앞에서 소개한 짧은 웹드라마 제작자는 “IP 표절 사례가 비일비재하고 드라마가 인기를 얻거나 지식재산권 분쟁이 생겨야 판권을 사는 사례도 있다”며 “웹소설도 비슷한 이야기가 많아서 표절을 구분하는 기준이 모호하다”고 말했다. 앞에서 소개한 시나리오작가는 플랫폼의 요구대로 드라마 시놉시스와 5화까지 극본을 제출하고 플랫폼에서 심사를 통과하지 못해 포기했는데 한 달 후 그 드라마가 제작됐고 그가 제출한 시놉시스와 구상에 따라 드라마가 전개됐으며 주인공 이름도 바꾸지 않았다고 말했다.
IP를 보유한 인터넷문학 플랫폼은 이 신흥시장에서 중요한 세력이다. 2천만 명이 넘는 웹소설과 웹툰 작가들이 해마다 작품 수백만 편을 쏟아내는데 그중 중간 등급의 작품이 짧은 웹드라마로 각색하기에 적합하다. 중국의 최대 인터넷문학 플랫폼 웨원그룹은 2023년 10월부터 짧은 웹드라마 극본을 모집했다. 계약 후 작가는 1만5천위안에서 5만위안의 기본 원고료를 받고 최고 2%까지 수익을 배분받을 수 있다.
웨원그룹은 짧은 웹드라마 육성 사업을 발표하고 조회수가 100만을 넘은 웹소설이나 웹툰을 선별해 짧은 웹드라마로 각색했다. 또한 앞으로 직접 창작하거나 공동 개발하는 방식으로 극본을 확보하고 창작자에게 현금 보상은 물론 홍보도 지원할 계획이라고 밝혔다. 중원온라인과 장웨커지는 자체 드라마 제작팀이 있고 짧은 웹드라마 전용 앱도 개발했다.
짧은 동영상 플랫폼도 광고수익으로 만족하지 않았다. 무료 웹소설 플랫폼 판체소설로 인터넷문학 분야에 진입했던 바이트댄스는 2023년 5월 무료 짧은 웹드라마 앱 ‘훙궈돤쥐’를 출시했다. 콘텐츠 공급 과정을 간소화해 제작사가 작품을 업로드만 하도록 만들었다. 시장조사기관 퀘스트모바일에 따르면 2023년 10월 훙궈돤쥐의 월간활성이용자수가 1700만 명을 넘었다.
2022년부터 더우인이 위챗 샤오청쉬로 연결되는 외부 링크를 허용하자 이때부터 세로 화면 짧은 웹드라마가 주로 샤오청취에 정착했다. 그러나 별도의 앱을 설치할 필요 없고, 사용한 후 바로 삭제하는 샤오청쉬의 편의성이 오히려 독이 됐다. “사용자가 드라마 한 편을 완주하면 샤오청쉬를 삭제하거나 다시 방문하지 않고 보고 싶은 드라마가 생기면 다시 설치하고 결제한다. 사용자 유실을 막기 위해 일부 샤오청쉬 운영사는 비슷한 샤오청쉬를 여러 개 만들어서 사용자를 붙잡는다”고 말했다. 그러나 앞에서 소개한 드라마 제작자는 “최근에 진입한 제작사가 너무 많아서 경쟁 환경이 악화했고 수익성이 나빠져서 샤오청쉬에서 방영하는 짧은 웹드라마의 90%가 적자”라고 말했다.

빈번한 지식재산권 표절
콘텐츠 제작과 IP 공급, 홍보와 결제까지 짧은 웹드라마의 가치사슬이 만들어지자 점차 감독당국의 시야에 들어갔다. 2020년 11월, 영화와 드라마 제작 신고서에 ‘짧은 웹드라마’ 유형이 추가됐고 광전총국은 샤오청쉬로 방영하는 짧은 웹드라마를 정비했다. 2022년 11월 하순부터 규정을 위반한 샤오청쉬 2420개와 샤오청쉬에서 방영하는 짧은 웹드라마 2만5천 편의 서비스가 중단됐다.
“특히 외부에서 운영하는 샤오청쉬가 중점 단속 대상이자 처리하기 힘든 분야였다.” 2023년 11월30일 중국인터넷시청각프로그램서비스협회는 그 원인으로 외부에서 운영하는 샤오청쉬는 기술 개발과 드라마 방영, 콘텐츠 심의를 플랫폼에서 진행하지 않기 때문이라고 지적했다. 사용자가 링크를 누르면 해당 샤오청쉬로 이동해 드라마를 시청하고 비용을 지불한다.
업계 관계자는 감독당국이 샤오청쉬 운영 주체에 대한 처벌 수위를 높이고 한 드라마를 여러 업체가 반복해서 방영하는 것을 제한했다고 전했다. 감독당국은 짧은 웹드라마 샤오청쉬 개발자가 ‘시청각프로그램 인터넷 전파 허가증’을 취득하고 광전총국에 신고해 관리를 받아야 한다고 강조했다.

규제 피해 새로운 유형 등장
플랫폼도 발 빠르게 움직였다. 2023년 11월20일, 더우인은 짧은 웹드라마 광고를 게시하는 신규 고객의 자격 조건을 설정하고 광고주가 필요한 자격증서를 갖추도록 했다. 또한 짧은 웹드라마 광고를 게시하는 샤오청쉬와 각종 응용프로그램의 주체가 광고주와 일치해야 한다고 규정했다. 위챗은 짧은 웹드라마 샤오청쉬가 2023년 12월17일까지 전자상거래 플랫폼의 입점비와 비슷한 보증금을 납부하도록 해 진입 장벽을 높였다. 콰이서우는 12월31일부터 외부 샤오청쉬의 상업적 홍보와 광고를 중단한다고 밝혔다. 짧은 웹드라마의 건전한 발전을 유도하고 콘텐츠와 산업 생태계를 보호하기 위해서였다.
한 업계 종사자는 새로운 규정을 도입하면 감독과 추적이 편리해지고 블랙리스트나 화이트리스트를 만들어 업계를 단속하기에 유리하다고 말했다.
새 규정에 따라 많은 극본이 폐기됐고 새로운 방향을 찾아야 했다. 앞에서 소개한 시나리오작가는 “세로 화면 짧은 웹드라마의 분량 때문에 작가의 창작 여건이 축소돼, 인기를 얻으려면 자극적인 소재를 선택하거나 규제를 넘나드는 위험을 감수하게 된다”고 말했다. 그러나 여러 차례 단속을 거친 후 ‘반전과 배신, 빈부격차, 극단적인 복수’ 등에 의존하는 드라마는 점차 사라졌고 일부 작가는 가상세계를 배경으로 하거나 설정을 바꿔 긍정적 의미를 전달하는 방향으로 극본을 수정했다.
앞에서 소개한 업계 종사자는 “콘텐츠 창작에 집중하고 시장과 규제 사이에서 균형을 유지하는 것이 가장 큰 도전”이라면서 “심사를 통과한 드라마는 반응이 저조하고 반응이 좋은 드라마는 심사를 통과하기 힘든 것이 문제”라고 말했다.
지금까지 웹소설과 웹툰, 영화는 규제가 강화되면 새로운 유형이 생겨났다. 앞에서 소개한 업계 종사자는 “최근 남성 성향의 짧은 웹드라마는 종말이나 판타지, 무협 소재가 늘었고 로맨스로 포화 상태인 여성 성향 드라마는 특정 시청자를 겨냥한 독특한 소재를 시도하고 있다”면서 “이야기를 잘 풀어내면 된다. 저속하거나 자극적인 소재로 승부를 내야 하는 것은 아니다”라고 말했다.
최근에 높은 시청률을 기록한 홍콩 드라마 <신문여왕>(新聞女王)을 제작한 중수자 감독은 “짧은 웹드라마에 한때 거품이 있었지만 지금은 가장 기본적인 창작으로 돌아왔다”며 “인터넷에 다양한 콘텐츠가 있고 시청자가 이를 선별하고 비교할 수 있다”고 말했다.

ⓒ 財新週刊 2023년 제49호
微短劇浪淘沙
번역 유인영 위원