대졸자와 고졸자의 임금 격차 감소세… 컴퓨터가 고급 노동 대신하면서 임금 하락 유도

많은 사람들은 교육에 절대적 신뢰를 갖고 있다. 대학 진학이 부를 더 증진시킬 것이라는 믿음이다. 그러나 경제학자들은 대학 졸업자가 더 버는 것은 아니라고 지적한다. 대졸자가 홍수처럼 쏟아지더라도 컴퓨터가 저비용으로 능수능란하게 처리할 수 있는 작업이 늘어나기 때문이다. 물론 고등교육이 쓸모없는 것은 아니다. 어떤 교육이 이뤄져야 하는지 심도 있는 논의가 필요하다.

우베 얀 호이저 Uwe Jean Heuser <차이트> 기자

대중에게 일단 수용된 경제이론은 항공모함에 비견될 수 있다. 자잘한 공격쯤은 물 위의 성채, 항공모함에 아무런 해를 끼칠 수 없다. 어뢰 공격을 받아도 차단벽 몇개만 닫고 유유히 계속 나아가면 된다. 하지만 항공모함도 총공세에 시달리고 적중률이 늘어나면 예상치 못한 일이 벌어진다. 거함은 견디다 못해 결국 침몰해버린다.

세계화와 디지털화 시대에 부를 늘리는 확실한 방법이 있다면 아마 학교 교육을 더 받는 일일 것이다. 실업고등학교와 인문고등학교, 그리고 대학 진학을 늘리는 것이다. 단순노동이 가치를 잃은 글로벌 경제체제에서 사람들은 학교 교육을 더 받는 것으로 대비하려고 한다. 교육 기회 확대와 이를 위한 예산 증액 요구를 거부하는 정치인은 단연코 없다. 이는 미국인들이 쓰는 표현대로 ‘no-brainer’, 즉 당연한 일이다. 교육에 대한 사람들의 절대적 믿음처럼 말이다.

고등학교 졸업시험에 합격하고 전문대학 및 대학 진학자가 많아질수록 대학지상주의에 대한 공격도 늘어난다. 대학지상주의 신화를 뒤흔드는 연구보고서와 설문조사가 대표적인 사례다.